豊臣秀吉が惚れた女武者・甲斐姫は本当に実在したのか？

甲斐姫の相関図

甲斐姫の誕生

甲斐姫かいひめは1572年、上野国こうずけのくに（群馬県）に成田氏長の娘として生まれました。19歳となったころ、甲斐姫はその容姿から「東国無双の美人」といわれていました。また、父・氏長には男児がいなかったため、氏長は甲斐姫に武術の稽古をさせています。そのため、「男であれば成田家を再興させて天下に名を成す人物」ともいわれるほどの実力があったようです。

窮地！！忍城攻め！！

本能寺の変で明智光秀を破って以来、勢力を拡大していた豊臣秀吉は関東地方に侵攻。甲斐姫の生まれた成田家は北条家の配下であったため、成田家の居城・忍城も秀吉の的となってしまいます。

秀吉は忍城攻めの大将として、武功が少なかった石田三成に大軍を与えて攻めさせます。その数2万3千。対する成田軍はわずか300人。

また、城主・氏長は主君・北条家の居城を守っていたため、合戦の大将はいとこである成田長親となっていました。ところが実際には、武勇に秀でた甲斐姫が指揮を取ったといいます。

忍城の周りは湖で囲まれており、攻め込むのが非常に難しい城でした。そのため、力ずくでは落城できないと考えた石田三成は水攻めを開始。ところが、水攻めを行っても成田軍の士気は衰えることなく、合戦は1ヶ月以上続きます。

忍城がなかなか陥落しなかったため、秀吉は家臣である浅野長政や、真田昌幸などに三成を援軍するよう要請。しかし、甲斐姫は自ら薙刀なぎなたを手に取り応戦し、これを退けています。

ところが小田原城では、主君・北条氏直が豊臣秀吉に降伏。これにより、成田家も秀吉に降伏し、忍城攻防戦は幕を閉じます。

秀吉の側室に！！

戦国時代では城を明け渡すと、城兵が惨殺されるのが一般的でしたが、忍城の兵はそのような目にあいませんでした。というのも、武勇を聞きつけた豊臣秀吉は甲斐姫を気に入り、側室として召し抱えることにしたためです。

秀吉の側室となってからの甲斐姫の動向ははっきりしていませんが、淀殿と仲がよく豊臣秀頼の養育係を務めたといわれています。そのため、大坂の陣のときには大坂城にいて、秀頼の娘・天秀尼とともに脱出したといいます。その後は天秀尼と一緒に鎌倉（神奈川県）で尼になり、生涯を終えました。

まとめ

武勇に秀でた女性甲斐姫。忍城攻防戦で活躍し、豊臣秀吉の側室となりました。甲斐姫に関するエピソードはすべて本当であるかどうはわかりません。しかし、女性の地位が低かった時代に敢えて女武者の活躍を創作するのは不自然といえます。そのため、すべての逸話は否定する理由もありません。